행사장에는 ‘Sㅏ회연대경제로 세상을 E롭게’라는 표어 아래, ▲제품·서비스 구매와 체험이 가능한 판매체험관, ▲중앙·지방정부의 사회적경제 정책을 살펴 볼 정책홍보관, ▲지역 순환경제·돌봄 모델·에너지 전환 등 실천형 의제를 다룬 정책포럼, ▲시민·청년 참여형 부대 프로그램이 촘촘하게 배치되며, 박람회의 다층적 면모를 드러냈다.

첫날 오후 3시 진행된 개막식에는 윤호중 행정안전부 장관과 김관영 전북특별자치도지사 및 우범기 전주시장, 남관우 전주시의회 의장 등이 참석해 타악 퍼포먼스와 선언문 낭독을 통해 축제의 서막을 열었다. 현장 분위기는 단순 이벤트를 넘어 사회적경제라는 ‘도시전략’이 이제 본격 가동됐음을 실감케 했다.

24일 개막식에 참석한 김관영(왼편) 전북지사. 윤호중(왼편 두번째) 장관, 우범기(오른편 두번째) 시장, 남관우(오른편) 시의장 

한편 정책포럼은 사회적경제를 단순 복지 보완 수단이 아닌 도시 기능을 설계하는 하나의 시스템으로 다뤘다. 에너지전환과 통합돌봄은 고령·소멸 리스크가 높은 전북 지역의 현실과 맞물리며 시민들의 높은 관심을 받았다. 본지는 현장에서 “사회적경제가 도시의 복지 부담을 분산할 수 있다”는 전문가 견해를 확인했다. 이는 재정 효율성과 공동체 기반 복지 확장이라는 두 축을 동시에 겨냥한다.

행사장 곳곳에서는 사회적경제의 세대 저변 확대가 시도됐다. ‘청소년 창업 박람회’에서는 미래 세대가 사회적가치를 비즈니스 모델로 전환하는 사례들이 치열하게 공유됐고, ‘IR 전국 발표대회’에서는 성장 잠재력을 갖춘 기업이 투자자 앞에서 비전을 증명했다. 시민들은 게임형 콘텐츠인 ‘상생오락실’, 퀴즈 형식의 ‘협동골든벨’에 참여하며 자연스럽게 상생·협력의 개념을 습득했다.

특히 본지 취재 결과, 현장 분위기에서 가장 이목을 끈 요소 중 하나는 ‘2036 전주올림픽 유치 홍보부스’였다. 부스 주변에는 홍보 영상 관람과 서명 캠페인, 굿즈 체험을 즐기려는 시민들이 몰렸다. 일부 시민들은 본지에 “올림픽 유치가 성공하면 지역경제·관광산업이 살아날 것”이라는 기대감을 드러냈다.

청년층은 “전주는 이미 문화·예술·축제가 강점인데, 사회적경제가 결합하면 지속가능성이 커진다”고 응답해 세대 간 인식의 확장을 보여줬다. 현장 관계자는 “사회적경제 모델은 국제메가이벤트와 공정경제·친환경 전환과 결합할 때 도시 브랜드 효과가 극대화된다”고 분석했다.

전주시청 앞 노송광장 일원서 열린 전국 사회적경제기업과 시민, 청년, 정책 관계 단체 안내 게시대

법적 기반이 여전히 미비한 상황에서 나온 이 메시지는, 제도적 안정성을 확보해야 한다는 현장의 오랜 요구에 무게감을 더했다.

김관영 전북지사는 “전북은 사회적경제를 지역균형발전과 연결해 도시 미래를 설계하고 있다. 에너지전환·돌봄 모델·지역경제 생태계 전반에 사회적경제 조직이 활약할 수 있도록 정책과 예산을 확대하겠다”고 말했다.

이는 전북이 ‘복지 기반 도시’에서 ‘지속가능 도시’로 체질을 개선하려는 방향성을 정확히 담고 있다.

우범기 시장은 “박람회 성공에 협력한 민·관 추진위원회에 감사드리며, 지역사회와 함께 사회연대경제의 가치를 확산하고 생태계를 활성화하겠다”고 밝혔다.

현장에 참여했던 시민들은 “이제는 정책과 시장, 그리고 시민이 함께 만드는 경제가 필요하다”고 말하며 행사 의의에 공감했다.

사회적경제는 더 이상 “필요할 때 보조하는 제3섹터”가 아니었다. 도시의 취약한 부분을 메우는 복원력(resilience)이면서, 미세한 돌봄 사각지대를 채우는 정밀 행정의 보완장치이자, 에너지전환·지역순환경제로 이어지는 미래 도시정책의 동력으로 확장되고 있었다.

2036 전주올림픽 홍보부스가 상징적으로 보여주듯, 전주시는 향후 도시브랜드 전략, 관광·문화 정책, 공정경제, 친환경 에너지 전환 등 다양한 의제를 ‘사회적경제’라는 그릇에 담아내며 도시 정체성을 구축하려는 움직임을 보이고 있다.

이번 박람회는 정책 설계자, 시민, 기업, 청년, 전문가가 같은 공간에서 가치를 교환했다는 점에서, 현장성·실행성을 확보한 중요한 분기점으로 기록될 것이다. 본지가 취재한 수많은 목소리에는 공통된 문장이 있었다.

“도시는 나눌 때 지속 가능해진다.”